תצורות מבניות נפוצות עבור מכבשים הידראוליים בעלי ארבעה עמודים כוללים את סוג ארבעת העמודים עם שלוש קורות, סוג מוט קשרי מסגרת וסוג אנכי בעל עמודה אחת. מבנה שלושת הקורות בעל ארבע העמודים מציע קשיחות טובה וקלות התאמה, מה שהופך אותו לבחירה הנפוצה ביותר עבור מכבשים הידראוליים בעלי ארבעה עמודים לשימוש כללי. מבנה מוט הקשירה של המסגרת מספק קשיחות מעולה ודיוק גבוה, מה שהופך אותו בשימוש תכוף לאיתור מתכת והרכבה של הטבעות מתכת בינוניות עד גדולות. המבנה האנכי החד-עמודה מציע קשיחות נמוכה יותר ומשמש בדרך כלל לתהליכים כגון יישור והתאמה בלחיצה של רכיבי פיר ושרוולים. ציוד הדורש פונקציות מיוחדות - כגון גליל פליטה - עשוי להשתמש בתצורות נגזרות כמו עיצוב חמש קורות עם שמונה עמודים.
תהליך הפעולה הוא כדלקמן: מונעת על ידי מנוע חשמלי, המשאבה ההידראולית שואבת נוזל הידראולי מהמאגר ולוחצת אותו. שסתומים הידראוליים (כגון שסתומי בקרת כיוונים, שסתומי הקלה ושסתומי בקרת לחץ) מווסתים את כיוון הזרימה והלחץ של הנוזל, ומניעים את הבוכנה בתוך הגליל ההידראולי לבצע תנועה ליניארית; זה, בתורו, מזיז את הקורה הצולבת הנעה (שקופית) כדי לבצע את פעולת הלחיצה. עם ההתקדמות הטכנולוגית, מכבשים הידראוליים מודרניים בני ארבע עמודים (כגון מכבשים סרוו הידראוליים) משלבים כונני מנוע סרוו, שסתומי סרוו פרופורציונליים ומערכות בקרה במעגל סגור. תכונות אלו מאפשרות שליטה מדויקת על לחץ, מהירות ודיוק בקרת לחץ משיגת מיקום בטווח של ±0.5% ודיוק תזוזה ברמת 0.001 מ"מ - תוך שהם מציעים גם יכולות כמו שחזור אנרגיה, ובכך משפרות משמעותית את יעילות האנרגיה ואת רמת הפעולה החכמה.
